Las arterias coronarias se estrechan por la aterosclerosis o se obstruyen por un coágulo de sangre y el oxígeno no llega al miocardio. El miocardio, al no recibir oxígeno, no puede producir energía para moverse y se mueren las células del tejido que ya no recibe sangre.
Si el infarto agudo de miocardio es de pequeña extensión, se puede llevar una vida normal, pero controlando los factores de riesgo para evitar un nuevo infarto.
Si el infarto agudo de miocardio es muy extenso, es posible sufrir de por vida insuficiencia cardíaca.