El sistema inmunitario es el sistema de defensa de nuestro organismo. Su función es combatir los agentes externos extraños, como por ejemplo un microbio, que quiere penetrar o que ya ha penetrado en nuestro cuerpo.
El sistema inmunitario utiliza diferentes mecanismos de defensa y fabrica anticuerpos, que actúan bloqueando al agente externo (antígeno) y anulando su función. Por ejemplo, nuestro cuerpo elabora anticuerpos ante una infección o como respuesta a una vacuna.
El lupus es un trastorno del sistema inmunitario, que identifica erróneamente las células propias como extrañas (antígenos) y entra en acción para eliminarlas.
Factores de riesgo. Nueve de cada diez casos son mujeres. Suele afectar a las mujeres en edad fértil (entre los 15 y los 45 años).
La clave para poder vivir con lupus es estar informado sobre la enfermedad y su impacto. Reconocer las señales de alerta antes de un brote ayuda a prevenirlo o hacer que los síntomas sean menos fuertes.
También es importante encontrar maneras de luchar contra el estrés provocado por el lupus. El ejercicio y otras formas de relajación pueden hacer más fácil luchar contra la enfermedad, como también un buen sistema de apoyo social, de los familiares, amigos, grupos comunitarios o de los médicos.
Si padeces de lupus, tu sistema inmunológico atacará las células y los tejidos sanos por error. Eso puede dañar las articulaciones, la piel, los vasos sanguíneos y un gran número de órganos.
Existen básicamente dos formas de lupus. El más común, el lupus eritematoso sistémico, afecta muchas partes del cuerpo. El lupus cutáneo afecta fundamentalmente y de forma prácticamente exclusiva a la piel. Existen formas cutáneas crónicas como el lupus discoide (provoca una erupción cutánea que no desaparece) y otras subagudas como el lupus cutáneo subagudo con lesiones en la piel características.
Otro tipo puede ser causado por medicamentos. El lupus neonatal, que es raro, afecta a los recién nacidos.
Cualquier persona puede padecer lupus, pero las mujeres presentan un riesgo mayor. El lupus también es más común entre las mujeres afroamericanas, hispanas, asiáticas y nativas americanas. No se conoce la causa del lupus.
El lupus tiene muchos síntomas:
- Dolor o inflamación en las articulaciones.
- Dolores musculares.
- Fiebre de origen desconocido.
- Erupciones cutáneas, característicamente en la cara llamadas “eritema en alas de mariposa“.
No existe una prueba única para diagnosticar el lupus; puede tardarse meses o años en hacer el diagnóstico. No existe una tratamiento curativo para la enfermedad, pero los medicamentos y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlarlo.
Más información en:
¿Qué es el lupus? Esenciales: hojas informativas de fácil lectura
http://www.niams.nih.gov/Portal_en_espanol/informacion_de_salud/Lupus/default.asp
Federación Española de Lupus
http://www.felupus.org/
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